紫菜名索菜、子菜，其味美适口，药食兼优，故有“长寿菜”之称。
    紫菜以高蛋白、高核黄素而著称，据分析，每百克干紫菜中蛋白质高达24-28.2克，是瘦肉的1.5倍，牛奶的3倍，鸡蛋的1.7倍，海带的7倍，冬菇的2倍。钙、磷、铁的含量也很丰富，每百克干紫菜含钙343克毫克，铁33.2毫克，磷457毫克，紫菜中的核黄素（维生素B2）含量也很高，每百克干紫菜中高达2.07毫克，比任何一种蔬菜都高，由于人们生活水平的提高，食不厌精，致使人们缺乏核黄素的情况十分普遍，严重时可引起口角炎、唇炎、舌炎、头皮屑增多，以及疲劳、食欲不振、失眠、头痛等。
    中医认为，紫菜性味甘、咸、寒、入肺经、有化痰散结，清热利尿之功，适用于痰热互结所致的瘿瘤，瘰疬及水肿、小便不利、脚气等。
    由于紫菜中含有类似味精的麸氨酸、似香菇味的鸟苷酸、似鱼松味的肌苷酸等成分，所以味道鲜美，清香可口。做蛋汤时加点紫菜，海鲜味浓郁，可使人胃口大开；做面条、馄饨时加点紫菜，更是鲜美无比。